Mohamed Choukri
Né en 1935, alors que le Rif subissait une grave famine, Mohamed Choukri a rejoint Tanger avec ses parents en 1942. Il a passé l’essentiel de sa vie dans cette ville cosmopolite. Pour compléter les maigres revenus d’un père tyrannique, il a exercé divers petits métiers et connu la rue : cireur de chaussures, contrebandier, marchand de légumes, mais aussi la prostitution. En 1955, à vingt ans, il a trouvé une place dans une école de Larache et entrepris d’apprendre à lire et à écrire. L’accès à l’écrit lui a permis de sortir d’un cycle de déshumanisation et de devenir enseignant à Tanger, puis l’un des écrivains marocains les plus lus au Maroc et à l’étranger. Ses premières expériences ont nourri Al_Khubz Al_Hafi, Le Pain nu, écrit en 1972 mais publié en arabe seulement en 1982, pour des raisons que cet article examine ensuite.
Durant la dernière année de sa vie, Choukri a souffert d’un cancer de la gorge et passé plusieurs mois à l’hôpital militaire de Rabat. Selon ce portrait, il a continué à recevoir ses amis et collègues — Kamal Al_Khamleeshi, Hassan Najmi, Ahmed Berish, entre autres — en leur racontant des histoires et en cultivant jusqu’au bout la bonne humeur et l’optimisme. Mohamed Choukri est mort le 15 novembre 2003 à Rabat. Le portrait d’archive évoque une dernière nuit douloureuse, mais sa datation du décès a été corrigée ici. Il retrace une œuvre comprenant notamment Al_Khubz Al_Hafi (Le Pain nu, 1972), Zaman Al_Akhtaa (Le Temps des erreurs, 1992), Al_Souq Al_Dakhili (Le Marché intérieur, 1985), les recueils de nouvelles Majnoun Al_Ward (Le Fou des roses, 1979) et Al_Khaima (La Tente, 1985), ainsi que la pièce Al_Saada (Le Bonheur, 1994). Il cite également ses réflexions littéraires dans Ghiwayat Al_Shahrour Al_Abyad (La Tentation du merle blanc, 1998) et ses récits de rencontres avec Paul Bowles, Jean Genet et Tennessee Williams.
Écrivain rifain majeur, Choukri racontait une histoire que beaucoup auraient préféré ne pas entendre. La franchise de ses textes lui a valu des accusations de pornographie, de délinquance et d’homosexualité, dans un contexte où de tels qualificatifs étaient utilisés pour le discréditer. Le Pain nu a été interdit dans plusieurs pays limitant la liberté d’expression. L’autobiographie a ainsi suscité de vives attaques. D’autres critiques ont toutefois refusé de la réduire à un succès de scandale. Mohamed Berrada y voyait « une réalisation importante de la littérature marocaine, parce qu’elle rend concrètes de nombreuses questions qui préoccupent à la fois les écrivains et les critiques ». L’article évoque aussi la position de Najib Mahfoud : une autobiographie se juge par la réalité qu’elle transmet au lecteur, et une œuvre doit être évaluée selon des critères artistiques plutôt que moraux.
Choukri bouscule les tabous et met au jour des réalités tues, sans s’abriter derrière les conventions du langage, les traditions sociales ou les normes religieuses. Le Pain nu montre comment l’ignorance, la pauvreté et la marginalisation peuvent conduire à la rue et à la délinquance. L’amour, le sexe, la mort et le corps traversent ses textes, peuplés de prostituées, de voleurs, de personnes démunies et d’hommes puissants que les idéologies et la morale ne suffisent pas à expliquer. Il raconte une quête de survie dans un environnement hostile. Ainsi, lorsque le protagoniste affamé doit chercher de quoi manger dans les décharges, il découvre trois moyens de subsister dans les bas-fonds de Tanger : le vol, la contrebande et la prostitution, auxquels il recourt sans honte ni répulsion.
L’œuvre de Choukri cherche ainsi à conserver l’histoire des milieux démunis de son époque. Elle donne une voix à des personnes condamnées au silence et confrontées aux bouleversements sociaux : sécheresse et famine dans le Rif, exode rural, conséquences de l’expansion coloniale. Choukri affirme à la fois son identité rifaine et sa capacité, conquise par l’écriture, à exprimer son expérience humaine. Son récit rend perceptibles des souffrances indicibles et tout un pan de l’humanité trop souvent laissé dans l’ombre.
Article : Khalid HAJJIOUI
Conservé dans les archives culturelles d’Agraw.
