Les traits d’une langue peuvent-ils garder le souvenir d’une rencontre dont il reste peu d’autres traces ? Un article diffusé dans les archives d’Agraw en 2007 abordait cette question à partir de ressemblances proposées entre les langues celtiques insulaires et les langues afro-asiatiques.
Le reportage, signé Jan Battles, présentait des arguments linguistiques associés au chercheur Orin Gensler. Il évoquait des structures grammaticales communes à l’irlandais, au gallois et à certaines langues d’Afrique du Nord et du Proche-Orient.
Ce que proposait l’hypothèse
L’hypothèse suggérait que le contact entre langues pouvait expliquer certaines ressemblances. Des locuteurs adoptant une nouvelle langue tout en conservant des habitudes de leur langue antérieure pourraient en influencer la grammaire.
Il s’agit d’une hypothèse d’histoire linguistique, et non d’une preuve d’un peuplement nord-africain de l’Irlande avant une arrivée précisément définie des « Celtes ». Des structures semblables ne permettent pas, à elles seules, de déterminer le lieu, la date ou l’histoire démographique d’une rencontre.
Le reportage d’origine comportait lui-même une réserve importante : selon le généticien Dan Bradley, les données génétiques disponibles à l’époque n’étayaient pas le lien nord-africain proposé. Cette nuance est indispensable pour lire l’article avec justesse.
Des données ultérieures, une autre question
Une étude publiée en ligne en décembre 2015 a analysé les premiers génomes anciens complets provenant d’Irlande. Elle a mis en évidence des ascendances liées aux premières populations agricoles ainsi qu’une importante composante liée aux steppes chez les individus de l’âge du bronze étudiés.
Ce travail fournit des données directes sur certains individus préhistoriques et sur des évolutions démographiques. Il ne démontre pas le scénario précis de peuplement nord-africain proposé par le reportage linguistique antérieur. Langue, ascendance et identité culturelle appellent des preuves liées, mais distinctes.
L’intérêt de cette discussion d’archive réside dans les questions qu’elle soulève sur les contacts à longue distance. Elles méritent d’être explorées, à condition de ne pas présenter une possibilité comme une migration établie.
Adaptation du reportage d’archive attribué à Jan Battles. Les recherches ultérieures sont distinguées des données disponibles lors de la publication initiale.
Conservé dans les archives culturelles d’Agraw.
D’après l’article original
Références
Cassidy et ses collègues — génomes anciens d’Irlande, PNAS · Trinity College Dublin — premiers génomes humains anciens d’Irlande
