La guerre contre Jugurtha
Après la destruction de Carthage, la Numidie occupait une place importante en Afrique du Nord, avec des villes prospères et des échanges commerciaux développés. Massinissa avait transmis le royaume à son fils Micipsa. Celui-ci avait deux fils et un neveu, Jugurtha, qui s’était illustré sous Scipion pendant la guerre de Numance. Son expérience de l’armée romaine et ses relations à Rome lui donnaient des atouts politiques. Désigné cohéritier avec ses cousins, Jugurtha a fait tuer Hiempsal après la mort de Micipsa, puis attaqué Adherbal, qui a demandé l’aide de Rome.
Des envoyés romains ont tenté d’intervenir, mais Jugurtha a utilisé ses relations et, selon le récit, la corruption pour obtenir un partage du royaume favorable à ses intérêts. Il a ensuite repris les hostilités et assiégé Adherbal à Cirta. La présence de défenseurs italiens donnait à l’affaire un retentissement particulier à Rome. Malgré une nouvelle médiation conduite par M. Aemilius Scaurus, Jugurtha a poursuivi le siège. En 112 avant notre ère, Adherbal a dû se rendre ; il a été tué, de même que les défenseurs italiens survivants.
Rome a finalement déclaré la guerre. L. Calpurnius Bestia et M. Aemilius Scaurus ont conduit une armée en Afrique, mais une paix rapide, peu contraignante pour Jugurtha, a relancé les soupçons de corruption. Le tribun de la plèbe Memmius a demandé sa venue à Rome sous sauf-conduit, afin qu’il soit entendu. Un autre tribun a cependant opposé son veto à l’interrogatoire. Jugurtha aurait ensuite organisé l’assassinat d’un autre cousin ; la découverte de son implication a encore aggravé les tensions avant son retour en Afrique.
En 110 avant notre ère, Sp. Postumius Albinus a repris les opérations avant d’en confier le commandement à son frère Aulus. Celui-ci a été surpris et encerclé par les forces de Jugurtha, puis contraint à capituler et à quitter la Numidie. À Rome, les accusations d’incompétence et de corruption ont provoqué la colère, sur fond de tensions politiques héritées des Gracques et de menaces militaires liées aux Cimbres et aux Teutons.
En 109 avant notre ère, le Sénat a confié la campagne à Quintus Caecilius Metellus. Malgré une réputation de compétence et d’intégrité, celui-ci n’a obtenu que des résultats limités en deux ans. Son lieutenant Gaius Marius, originaire d’Arpinum et étranger aux grandes familles consulaires, a alors brigué le consulat. Soutenu par des électeurs mécontents des dirigeants aristocratiques, il a été élu en 107, pour le premier de ses sept consulats.
Metellus a été rappelé et honoré d’un triomphe ainsi que du surnom de Numidicus. Marius a réorganisé et entraîné l’armée, en recrutant notamment des volontaires sans propriété foncière. Cette évolution a ouvert de nouvelles possibilités aux citoyens pauvres. Des hommes de rang plus élevé mais peu fortunés l’ont également rejoint, dont Lucius Cornelius Sulla, Sylla, futur rival de Marius.
Les succès de Marius ont progressivement réduit les positions de Jugurtha. Bocchus, roi de Maurétanie et allié de ce dernier, a négocié avec les Romains par l’intermédiaire de Sylla. Il a finalement livré Jugurtha, capturé puis remis à Marius. La guerre s’est achevée en 105 avant notre ère. Marius en a reçu le crédit politique, tandis que Sylla revendiquait le rôle décisif de la capture, nourrissant leur rivalité. Jugurtha a été emmené à Rome ; les menaces des Cimbres et des Teutons pesaient alors sur la politique militaire romaine.
Source: Unrv.com
Conservé dans les archives culturelles d’Agraw.
