Syphax
À l’époque de Syphax, la Numidie, dans le nord de l’Algérie actuelle et les régions voisines, se trouvait au contact du monde méditerranéen urbanisé. Une partie de la population vivait dans de grands villages appelés à devenir des villes, tandis que d’autres groupes pratiquaient la mobilité pastorale. Le rapprochement étymologique entre « nomade » et « Numidie » proposé dans l’article demande une vérification : il ne constitue pas ici une origine démontrée du mot.
Deux ensembles rivaux se structuraient en royaumes : à l’est, les Massyles, dirigés par Gala, ou Gaïa ; à l’ouest, les Massæsyles, associés à Syphax et peut-être à ses prédécesseurs. Les sources antiques peuvent elles-mêmes les confondre. Proche de Carthage, le royaume oriental entretenait des liens avec elle ; l’article envisage que les Carthaginois aient encouragé une dynastie alliée pour contenir les Numides occidentaux.
En 218 avant notre ère, la deuxième guerre punique opposait Carthage à Rome. Hannibal envahissait l’Italie, tandis que les Romains attaquaient les positions carthaginoises d’Hispanie défendues par son frère Hasdrubal. Syphax se rapprochait de Rome ; son royaume subit une offensive en 214 sans être définitivement vaincu. Une alliance romaine fut conclue en 213, et des conseillers militaires l’aidèrent à former ses troupes. Il devait affronter les Numides orientaux de Gala, tandis que leur prince Massinissa soutenait Carthage en Hispanie.
Après la mort de Gala, l’article décrit des luttes de succession dont Syphax profita pour étendre son autorité vers l’est. Le lien familial précis attribué à Oezalces dans le texte original mérite une vérification. Massinissa choisit ensuite Rome, jugeant sa victoire probable après la conquête de l’Hispanie, et espérait son aide contre Syphax. Ce dernier s’allia à Carthage et épousa Sophonisbe, fille d’Hasdrubal, fils de Giscon.
Après ce renversement d’alliances, Carthage et Syphax semblaient dominer l’Afrique du Nord. Mais Rome et Massinissa, pourtant affaibli, ont repris l’avantage. La connaissance du terrain de Massinissa aidait les Romains. En 204, Syphax et les Carthaginois contraignirent encore Scipion à lever le siège d’Utique ; en 203, ils furent battus aux Grandes Plaines par les forces romaines et leur allié numide.
Syphax se replia à Cirta, où il fut capturé, puis envoyé en Italie. Sophonisbe épousa Massinissa avant de mourir empoisonnée. Après la victoire romaine de Zama en 202, Massinissa réunit les royaumes numides. Le texte d’origine affirme que Syphax figura au triomphe de Scipion avant de mourir détenu à Tibur, aujourd’hui Tivoli ; ce détail sur sa présence au triomphe, qui varie selon les récits antiques, exige une vérification des sources.
Source: livius.org
Conservé dans les archives culturelles d’Agraw.
